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ソフトテニスとは
ソフトテニスは、軟式テニスとも呼ばれていたこともある、ゴムボールを使用した、いわゆるテニスに似たスポーツです。ソフトテニスは、日本生まれのスポーツです。明治１７年、当時は消耗品であるテニスの硬球が輸入難だったことから、ドイツ製のゴムボールを使用した球技が考案されました。
今では、日本やアジア、太平洋諸地域で人気があり、ヨーロッパでも広まっています。ボールは、６．６cmの白や黄色のゴムボールが使われ、ラケットは６９cmで、テニスのものより軽量です。ソフトテニスの大会としては、天皇賜杯・皇后賜杯全日本選手権大会をはじめ、国民体育大会や全日本選手権大会などがあります。小学生大会から、全日本シニア選手権というのもあり、子供からお年寄りまで楽しめるスポーツです。
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ソフトテニスの歴史
ソフトテニスは、1884年、最初の日本人体操教師である坪井玄道（つぼいげんどう）が、ゴムボールでするテニスを考案したのが起こりとされています。坪井玄道のゴムボールによるローンテニスの指導によって、ソフトテニスが広まることになりました。
最初のソフトテニスのルールがつくられたのは、1904年。大学でのテニスは硬式へと移行したものの、社会人や女性によって、ソフトテニスが人気を博します。日本軟球協会が1924年、日本軟式庭球連盟が1926年に設立され、両者は1928年に統一されたのち、1933年には日本軟式庭球連盟として再スタートします。
第二次世界大戦中は物資がとぼしく、ソフトテニス界は低迷したものの、戦後復興とともに、ソフトテニスも隆盛をとげます。伝統ある国産スポーツのひとつで、全国の愛好家は700万人ともいわれ、学校の部活としても、ソフトテニス部は長い歴史を誇っています。
ソフトテニスは、軟式テニスと呼ばれていましたが、1992年、ルールの改定にともない、改称されました。また、ダブルスが主流でしたが、1993年には、シングルスも正式導入されました。いまでは、アジアを中心に、ソフトテニスの国際大会も開かれるようになっています。
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